3D打印技术，学术上又称“添加制造”（additivemanufacturing）技术，也称为增材制造或增量制造。
3D打印技术是以计算机三维设计模型为蓝本，通过软件分层离散和数控成型系统，利用激光束、热熔喷嘴等方式将塑料、金属粉末、陶瓷粉末、细胞组织等特殊材料进行逐层堆积黏结，最终叠加成型，制造出实体产品的制造方法
这种数字化制造模式不需要复杂的工艺，不需要庞大的机床，也不需要众多的人力，直接由数字化文件生成任何形状的零件，使生产制造得以向更广的生产人群范围延伸。
当今主流的3D打印技术包括熔融沉积、光固化成型、激光烧结、分层实体加工等
1984年，CharlesHull发明了将数字资源打印成三维立体模型的技术
1986年，ChuckHull发明了立体光刻工艺，利用紫外线照射将树脂凝固成形，以此来制造物体，并成立一家名为3DSystems的公司
1988年，ScottCrump发明了另外一种3D打印技术——热熔解积压成形(FDM)，利用蜡、ABS、PC、尼龙等热塑性材料来制作物体
1989年，C．R．Dechard博士发明了选区激光烧结技术(SLS)，利用离强度激光将尼龙、蜡、ABS、金属和陶瓷等材料粉来烤结，直至成形。
1993年，麻省理工大学教授EmanuaISachs创造三维打印技术(3DP)，将金属、陶瓷的粉末通过粘接剂粘在一起戍形。
1995年，麻省理工大学JimBredt和TimAnderson修改了喷墨打印机方案，变为把约束溶剂挤压到粉末床，而不是把墨水挤压在纸张上的方案，随后创立了现代的三维打印企业ZCorporation。
2005年，ZCroooration推出了世界上第一台离精度彩色3D打印机一Speum2510，同一年，英国巴恩大学的AdrianBowyer发起了开源3D打日机项目RepRap，目标是通过3D打印机本身，能够制造出另一台3D打印机。
2008年，第—个基于RepRap的30打印机发布，代号为“Darwin”，它能够打印自身50%元件，体积仅—个箱子大小。
2010年11月，第一台用巨型3D打印机打印出整个身躯的轿车出现，它的所有外部组件都由3D打印制作完成，包括用Dimension3D打印机和由Stratasys公司数字生产服务项RedEyeonDemand提供的Fortus3D成型系统制作完成的玻璃面板。
一个研究组测试了一辆几乎完全由3D打印的小型赛车，其车速达到了140千米／小时。
2011年8月，世界上第一架3D打印飞机由英国南安营敦大学的工程师剑建完成。
对于大多数人来说，提到“打印”，首先想到的是能打印文稿或照片等平面内容的普通打印机，事实上传统的喷墨打印机和某些工艺类型的3D打印在技术上确实比较接近。3D打印使用特制的设备将材料一层层地喷涂或熔结到三维空间中，最后形成所需的实体，所用设备即3D打印机。一般来说，通过3D打印获得实体需要经历建模、分层、打印和后期处理四个主要阶段。
耗材是3D打印能否得到广泛应用最关键的因素。目前开发的3D打印材料主要有塑料、树脂和金属等。用于工业领域的3D打印材料种类仍然缺乏，材料标准有待建立。金属打印构件的力学性能、组织结构等有待于深入研究。
目前，3D打印不具备规模经济的优势，价格方面的优势尚不明显。打印材料的价格从几百元到几千元不等。对于适合人体特性的金属材料如钛合金，进口的金属粉末价格达到4000元/kg左右，还要受到外国出口管制等各种因素。此外，3D打印机的价格从几千元到上千万元不等。但是随着材料、设备成本的下降，未来打印品的价格将明显下降。
3D打印技术的意义不仅在于它能改变资本和工作的分配模式，而且在于它能改变知识产权的规则。该技术的出现使制造业的成功不再取决于生产规模，而取决于创意。然而，单靠创意也是很危险的，模仿者和创新者都能轻而易举地在市场上快速推出新产品，极有可能像最初的音乐电影和电视领域一样面临盗版的威胁。
3D打印技术需要依靠数字模型来进行生产，大多数人不会使用3D打印机，需要专业技术人员来建模，实现3D数据，并由专业人员来操作打印机。随着社会发展，越来越多的人都将能掌握这项技术。而且企业也会提供一些简单的产品，用户不必学会3D设计技能就能制作模型，就像傻瓜相机的发展一样。
例如：缺少工业资金来加速3D打印技术的研发；相应的打印材料和打印成品缺少食品和药监部门的许可。3D生物打印技术也像20世纪末的克隆技术一样，将带来生物伦理挑战。
从3D打印自身产业链角度来说，整个产业链包括上游的打印材料、中游的打印设备制造及下游的打印服务。而且每个应用点对应不同的材料、设备和工艺，这样一个复杂庞大的体系必须有个创新环境，才能推动3D打印技术产业发展。当前，个人和企业对3D打印技术的认识度还有待提高，并且缺乏对3D打印技术的深入了解也限制了3D打印技术的发展。
3D打印技术和新型化设计将推动“云制造”模式的发展，即向着小规模、分布式方向转变。现行的大规模制造模式存在投入多、风险大等诸多弊端，而3D打印产业将会扭转这种局面，将一个个的小型制造企业组成大规模的分布式集成网络，规模堪比一个大型的制造企业。
目前制造业使用的加工设备的原动机多以电能驱动的方式运转，随着地球资源的枯竭以及环境污染的压力，新能源取代传统能源的趋势已成必然。可以利用太阳能、风能、核能等新能源为3D打印设备提供能源动力，实现制造业的能源换代，实现“绿色、低碳”制造。
就目前而言，3D打印的材料仍局限在很少一部分，与传统制造业上可用材料种类相比，3D打印仍有很大的局限性。但是随着技术的进步，未来适用于3D打印技术及产业前景，Kaiyun网站打印的基础材料也将会大幅增加，而且会产生多元材料的混合制造，实现复杂物体的制造
增强技术推广，多领域交叉融合，带动制造业向高技术密集方向转化，促使相关产业链逐步形成，推动制造业转型升级，同时也将催生一种全新的商业模式。未来创意模型将作为一种商品出售，形成一种全新的商业模式，也将推动制造业进入“全民智造”时代。
小型化既满足家庭和办公的使用，也提供3D打印服务的打印店内实现很好的应用;巨型打印机可以满足大型制造工厂诸如航空航天、汽车制造企业的使用需求。3D打印也向着智能化方向发展，Kaiyun网站3D打印软件可以依据材料、结构和制造环境等因素的变化来实现不同的响应方式，实现制造的智能化